El calor radiante es luz invisible. De la misma manera que las luces se colocan para iluminar una habitación, los calefactores infrarrojos Herschel emiten calor para calentar directamente las paredes, el suelo y el techo de un edificio (la «masa térmica»). Una vez que la masa térmica se calienta, el propio edificio retiene el calor durante un tiempo, por lo que el calefactor solo necesita estar encendido para recargarlo.

La mayoría de los otros tipos de calefactores son calefactores de convección que calientan principalmente volúmenes de aire, que luego deben transferir su calor al edificio para calentar la masa térmica. El problema es que el aire caliente sube al techo (donde no se desea) y se escapa fácilmente con corrientes de aire y puertas abiertas. La transferencia directa de calor al edificio es la razón por la que Herschel es más eficiente y ahorra energía en comparación con la calefacción por convección.

También es más cómodo porque evita el frío en el suelo y la humedad del aire.

Las fuentes de calor convectivo solo calientan el aire, no el ambiente. El aire tiene una menor capacidad para transferir energía térmica a una superficie y calentar el ambiente; el calor radiante tiene una mayor tasa de transferencia de calor por kilovatio que la convección, por lo que se necesita menos. Esto se traduce en un menor consumo de kW y una menor duración del funcionamiento, razón por la cual la calefacción por infrarrojos ahorra energía.

La calefacción por infrarrojos ofrece altos niveles de confort térmico a temperaturas del aire más bajas. Al considerar los costes totales de propiedad de una bomba de calor frente a la calefacción por infrarrojos a lo largo de su vida útil (compra, instalación, funcionamiento, mantenimiento y sustitución), la calefacción por infrarrojos presenta un panorama muy atractivo.