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Descarbonización del transporte para las cocheras de tranvía de Croydon (Transport for London) mediante infrarrojos
Fondo
Como parte de su estrategia más amplia de reducción de emisiones de carbono y de la ambición del alcalde de Londres de lograr una ciudad con emisiones netas cero para 2030, Transport for London (TfL) está llevando a cabo un importante programa para descarbonizar los sistemas de calefacción y mejorar la eficiencia energética en todas sus instalaciones operativas.
Una de las instalaciones objeto de este programa fue la cochera de tranvías de Therapia Lane, en Croydon; un gran complejo industrial que opera las 24 horas del día y que anteriormente se climatizaba mediante un sistema de calderas de gas antiguo e ineficiente.
Las cocheras de tranvías constituyen un espacio enorme que alberga diversas actividades operativas, así como muelles de carga y zonas de trabajo con necesidades de calefacción variables; por ello, se requería un sistema de calefacción eléctrica de gran controlabilidad capaz de garantizar los niveles de confort necesarios para las distintas áreas operativas. El edificio de las cocheras abre sus puertas con frecuencia para permitir la entrada de tranvías destinados a tareas de mantenimiento, y el sistema anterior —basado en convección— resultó ineficiente, ya que el aire caliente se escapaba fácilmente cuando las puertas permanecían abiertas.
El siguiente vídeo muestra los calefactores por infrarrojos instalados en las instalaciones de mantenimiento de tranvías, así como las opiniones del cliente sobre la instalación.
Solución
Mick Baines, director general de InterLED (parte del Grupo Herschel), colaboró con TfL y el equipo del proyecto de Vital Energi durante un periodo de 12 meses. Los primeros seis meses se dedicaron a realizar un modelado exhaustivo para determinar la ubicación óptima de los calefactores, la capacidad de control por zonas y los niveles de confort humano necesarios en los diversos espacios de trabajo de las instalaciones, entre los que se incluían zonas de mantenimiento, fosos, talleres y áreas de carga de funcionamiento continuo.
Para cumplir con los requisitos, se instaló un total de 60 calefactores infrarrojos: se seleccionaron 43 calefactores Herschel Advantage de onda larga y alto rendimiento, fabricados en la UE, junto con 17 calefactores Herschel Vulcan de onda corta y bajo deslumbramiento.
«Encontramos a Herschel e InterLED, proveedores de estos equipos… que no se ven afectados por las corrientes de aire. Para nosotros fue una decisión evidente y un gran éxito haber logrado llevarlos a su estado actual. El nivel de bienestar de nuestro personal es ya extraordinario y todos están muy, muy satisfechos con ellos.
Las operaciones en este depósito se realizan las 24 horas del día, los 7 días de la semana; solo cerramos el día de Navidad. Por ello, instalar estos equipos en la ubicación adecuada causando las mínimas molestias posibles era un requisito indispensable para nosotros en TfL, y me complace afirmar que lo hemos conseguido aquí». — James Merci, Jefe de Proyecto, TfL
La elección de diversos tipos de calefactores garantizó que todas las zonas que requerían calefacción instantánea y bajo demanda se calentaran eficazmente según las necesidades, mientras que otros equipos se destinaron a contribuir a la temperatura ambiente general mediante ajustes de tiempo y temperatura. Esto permitió optimizar el confort y la eficiencia en función de los patrones de flujo de trabajo y las necesidades de control.
«Necesitábamos encontrar una solución que calentara a las personas en lugar de los espacios. Los calefactores por infrarrojos propuestos inicialmente por nuestros ingenieros se consideraron la opción más sensata… y así se ha demostrado.
Colaboramos con InterLED; ustedes tomaron ese concepto y entregaron un resultado fantástico. La respuesta ha sido realmente extraordinaria y la instalación es impecable. El equipo ha demostrado una gran profesionalidad». – James Asterley, director de operaciones de Vital Energi.
Todos los calefactores instalados funcionan mediante un sistema de control Herschel fabricado en el Reino Unido, el cual permite:
- Control de calefacción por zonas
- Programación horaria
- Monitorización energética para el seguimiento continuo de la reducción de emisiones de carbono
- Detección de fallos y diagnóstico
Al calentar únicamente las zonas ocupadas, el sistema reduce considerablemente el consumo de energía y las emisiones de carbono en comparación con la climatización de todo el volumen de aire; esto supone una ventaja importante en almacenes de grandes dimensiones propensos a las corrientes de aire.
Los calefactores irradian calor hacia el exterior y hacia abajo, garantizando el confort de los operarios dentro del área de radiación efectiva, incluso cuando la temperatura ambiente desciende por debajo de los umbrales mínimos exigidos en el lugar de trabajo —por ejemplo, debido a la apertura de los portones del almacén—. El equipo del proyecto InterLED pudo demostrar este hecho mediante modelos basados en el índice de confort térmico.
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Un modelo de calefacción a gran escala con cero emisiones de carbono
Los grandes edificios operativos, como las instalaciones de transporte, siempre se han considerado espacios «difíciles de caldear» debido a sus techos altos, zonas abiertas, el movimiento constante de vehículos y las frecuentes corrientes de aire.
Dado que la calefacción por infrarrojos calienta directamente a las personas y las superficies —sin depender de calentar el aire—, resulta un sistema mucho más eficaz para espacios difíciles de climatizar que cuentan con grandes puertas abiertas. El proyecto demuestra las posibilidades que ofrece la sustitución de sistemas obsoletos basados en combustibles fósiles por tecnologías más limpias y respetuosas con el medio ambiente en grandes espacios de difícil climatización.
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Testimonios
Mick Baines, director médico de InterLED, comenta:
«Desde el principio, se reconoció que este proyecto planteaba un entorno desafiante para la calefacción eléctrica. Sin embargo, estábamos plenamente convencidos de que, con el enfoque adecuado, podíamos llevarlo a cabo con éxito mediante tecnología de infrarrojos. El equipo técnico de Vital siguió todas nuestras recomendaciones y trabajó minuciosamente dentro de los parámetros establecidos por TfL para desarrollar un diseño eficaz y robusto.
Las conversaciones claras y fundamentadas sobre el confort térmico, respaldadas por mapas de calor, ofrecieron total seguridad respecto a las temperaturas ambiente que se podían alcanzar en función de las condiciones exteriores.
El sistema resultante, que cuenta con un control flexible y fácil de usar, permite al personal mantener niveles de confort elevados y constantes. Estamos encantados de que el éxito de este proyecto haya dado lugar a nuevas iniciativas dentro de las instalaciones de TfL».
Paul Morey, director ejecutivo de Herschel Infrared, señala:
«Esta fue nuestra primera instalación comercial a gran escala desde que InterLED pasó a formar parte del grupo Herschel Infrared. Nuestra capacidad actual para ofrecer un servicio integral de calefacción —desde el diseño y la fabricación hasta la instalación— ha demostrado ser un gran éxito en este proyecto. TfL exige unos estándares extremadamente altos, y los resultados son una prueba magnífica de lo que podemos ofrecer a organizaciones similares que buscan descarbonizar sus sistemas de calefacción».
