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Por qué la calefacción infrarroja es la solución ideal para edificios históricos.
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Calentador Infrarrojo Halo 4.8 – 9.6kW
El reto de calentar espacios grandes y fríos
Iglesias, teatros, museos y casas históricas comparten un problema común: suelen ser espacios amplios, a menudo poco utilizados y con escaso mobiliario. Además, suelen estar mal aislados y son difíciles de calentar. Los sistemas de calefacción por convección tradicionales resultan costosos de operar en áreas tan extensas. Si bien existe presión para abandonar el gas y el petróleo y reemplazar estos sistemas con bombas de calor —que también calientan el aire—, esto no elimina el impacto en los altos costos operativos de edificios que rara vez se utilizan.
Estos edificios enfrentan presiones adicionales de conservación, ya que están catalogados y sujetos a requisitos mínimos en cuanto a alteraciones estructurales. También contienen grandes cantidades de madera, cuero, tapices y otros muebles antiguos que generalmente no toleran la humedad inherente a estos edificios, la cual se ve agravada por los sistemas de calefacción que calientan el aire y dejan las superficies frías. Los responsables de iglesias, directores de teatro y propietarios de edificios históricos se enfrentan a un dilema: ¿cómo calentar sus edificios de manera eficiente, sin gastos excesivos y sin dañar el patrimonio que se esfuerzan por preservar?
La calefacción por infrarrojos ofrece una solución alternativa a estos problemas. En lugar de calentar todo el volumen de aire durante periodos prolongados, los sistemas radiantes funcionan de forma similar al sol: calientan directamente las superficies y a las personas dentro de su zona de calor, y su calor (que calienta las superficies, no el aire) evita la condensación. Este enfoque es ideal para grandes espacios históricos que se ocupan solo ocasionalmente y que contienen madera, textiles y otros objetos valiosos.
Una guía publicada por Historic England en septiembre de 2025 analiza los principios de la calefacción radiante frente a la calefacción por convección en edificios históricos. Haga clic en el enlace a continuación para ver el informe y leer las conclusiones favorables sobre eficiencia energética, confort y el impacto en edificios y objetos sensibles del uso de calefacción radiante infrarroja (calefacción a partir de la página 33).
¿Cómo funciona la calefacción radiante (y por qué es eficaz)?
Los calefactores infrarrojos emiten energía radiante que calienta directamente los objetos y a las personas que se encuentran en su trayectoria, en lugar de calentar principalmente el aire. Si alguna vez ha sentido el sol en la cara en una mañana de invierno, ya ha experimentado este calor radiante, incluso si el aire a su alrededor estaba frío. Los calefactores infrarrojos instalados en un espacio interior amplio emiten la misma sensación de calor, que es absorbida por la piedra, los bancos de madera, las telas y las personas presentes en la habitación. Estos objetos se calientan y reemiten el calor. Esto permite un calentamiento rápido y elimina la necesidad de precalentar el edificio durante horas o incluso días, como ocurre con los sistemas de calefacción tradicionales. En un estudio independiente sobre los calefactores Halo de Herschel, realizado para la Iglesia de Inglaterra, una iglesia concluyó que era «tan sencillo como encender las luces» 20 minutos antes de su uso, en lugar de poner en marcha la caldera con horas (o días) de antelación.
Dado que la radiación infrarroja calienta directamente las áreas ocupadas por personas, resulta especialmente eficaz para edificios que se utilizan solo de forma intermitente.
Calentador Infrarrojo Halo 4.8 - 9.6kW
Principales ventajas de la calefacción por infrarrojos en grandes espacios
Para grandes espacios históricos y públicos, la calefacción por infrarrojos ofrece varias ventajas significativas sobre los sistemas tradicionales:
- Calefacción por zonas focalizada = menor consumo energético. Los calefactores radiantes calientan a las personas y los objetos en áreas específicas sin desperdiciar energía calentando todo el edificio y el volumen de aire. El calor se suministra solo donde se necesita.
- La calefacción por zonas puede funcionar con tiempos de precalentamiento mínimos. No es necesario dejar la calefacción encendida entre servicios religiosos.
- Temperatura y humedad estables para la conservación. El infrarrojo lejano es una forma suave de calor que, al calentar principalmente las superficies, revierte las condiciones necesarias para la formación de condensación. Los responsables de una iglesia en el Reino Unido observaron que, tras instalar calefactores infrarrojos, los cojines de los bancos, antes fríos y húmedos, ahora estaban cálidos y secos, y en general, «el edificio era más agradable» con menos olor a humedad. De manera similar, en una iglesia en Escocia, los feligreses informaron que el edificio «ya no tiene el mismo nivel de condensación y es mucho más confortable» desde que cambiaron a la calefacción por infrarrojos.
- Reducción de las emisiones de carbono y de la factura energética. Al proporcionar calor de forma más eficiente y solo cuando es necesario, los sistemas infrarrojos consumen mucha menos energía, lo que reduce las emisiones de carbono, especialmente cuando se alimentan con electricidad renovable. Las pruebas iniciales de los calefactores Halo de Herschel Infrared en una iglesia del Reino Unido durante el invierno de 2022/23 mostraron una notable reducción del 80 % en el consumo de energía y del 63 % en los costes de calefacción en comparación con el anterior sistema de calefacción a gas de la iglesia. Esto supuso un coste aproximado de entre 19 y 23 € en electricidad, frente a los más de 100 € por servicio con el antiguo sistema de gas.
Por qué las bombas de calor no son adecuadas para estos espacios.
Las bombas de calor se han ganado merecidamente una reputación de eficiencia en la calefacción de viviendas y edificios modernos, pero esta reputación es inmerecida en el contexto de los grandes y fríos espacios de los edificios catalogados. Las bombas de calor, al igual que otros sistemas de calefacción por convección, calientan el aire constantemente y solo elevan la temperatura ambiente lentamente durante largos periodos. Esto implica largos periodos de funcionamiento en edificios como iglesias, que no están lo suficientemente ocupados como para justificar una calefacción a largo plazo. Podría compararse con dejar el coche al ralentí toda la semana solo para que esté caliente para un paseo dominical. Una iglesia en el Reino Unido, que optó por el sistema Halo de Herschel, consideró tanto bombas de calor aerotérmicas como geotérmicas antes de elegir Herschel, pero consideró que la bomba de calor aerotérmica tendría dificultades para funcionar en climas muy fríos sin apoyo adicional y que la bomba de calor geotérmica implicaba costes iniciales prohibitivos.
Calefacción por infrarrojos: un enfoque nuevo e innovador.
La calefacción por infrarrojos es un método sencillo e innovador. De hecho, se utilizó durante siglos antes de la llegada de los sistemas de calefacción central (es decir, por radiación en lugar de convección). Los calefactores infrarrojos como Halo se integran a la perfección en la decoración de edificios históricos y son silenciosos. En la iglesia de San Miguel en el Reino Unido, donde se han instalado seis calefactores Halo, el sacristán Andrew Bellamy comentó: «Parece que siempre hubieran estado ahí». A menudo, la gente ni siquiera se da cuenta de que son calefactores hasta que siente el calor. Al incorporar luces en la lámpara de araña, Halo también cumple una doble función y ayuda a minimizar las instalaciones invasivas dentro del edificio. Además de proporcionar un calor eficiente y agradable, los calefactores infrarrojos permiten ahora calentar un edificio histórico sin alterar su atmósfera y sin necesidad de instalaciones invasivas ni sistemas ruidosos.